Historie 1926-1928

Als zoon uit een klompenmakers familie, na een vluchtige carrière als loopjongen in een stoffenzaak, besloot onze grootvader Johannes Cornelis van Kerkhof, Jo van Kerkhof, ook wel Jo Kerkhof genoemd, op zestienjarige leeftijd zich breed in de techniek te bekwamen. Na zo’n 10 jaar lang bij verschillende leermeesters in diverse takken van techniek gewerkt te hebben, bij fa Vrijhoef, fa van Os in Doorn, fa Tom in Amsterdam en fa Koks in Driebergen is Jo op exact 26-jarige leeftijd voor zichzelf begonnen en schreef zich op 1 maart 1926 in bij de kamer van koophandel. Met van spaargeld gekocht handgereedschap en een gehuurde schuur op het erf van de heer van Wijngaert aan de Hoogstraat werd het bedrijf na een aantal weken dag en nacht buffelen samen met ‘broer Kees’ (Balvers) op 20 maart 1926 feestelijk geopend met in de advertentie een brede claim van vaardigheden waaronder “Speciale Ford reparatie inrichting”.

De hoofdactiviteit waren het agentschap van de “Germaan” fietsen waarvan er al snel tientallen werden verkocht, voor prijzen tussen de 50 en 60 gulden. Overigens viel de “omzetsnelheid” daarvan tegen, want veel fietsen werden gekocht met een afbetalingsregeling van 1 gulden per week!

NB: een arbeider verdiende in die dagen tussen de 2,50 en 3,50 gulden per week.

Inmiddels wisten ook de schaarse autobezitters rondom Wijk bij Duurstede Jo van Kerkhof te vinden voor reparatiewerk. Belangrijk als klant waren de gebroeders van Putten, waarvoor Jo een Ford Model T weer rijklaar moest maken.

Met onderdelen waarschijnlijk besteld bij Forddealer van Strien in Culemborg werd de wagen naar tevredenheid in orde gemaakt. De werkweek duurde geen 45 uur, maar 6 dagen lang waarvan 3 nachten naar bed. Jo had oog voor cultuur en natuur en ging dan ook bij voorkeur, na een gehele nacht te hebben doorgewerkt, naar de Zonneheuvel in Doorn om daar die ochtend de zon boven de heuvel uit zien te komen.

Het reparatiewerk aan automobielen nam een grotere vlucht. De schuur werd al gauw te klein en noodgedwongen werden de reparaties aan model T’s en motoren buiten uitgevoerd tot stijgende ergernis van de verhuurder die zijn erf in toenemende mate met een smurrie van olie en vet bedekt zag. Uiteindelijk zat er niets anders op dan eind 1926 met het bedrijf te verkassen.

Min of meer overhaast werd een pand aan de Markt gehuurd en er werd verhuisd op 1 oktober 1926, op 16 oktober verschijnt de eerste verhuisadvertentie.

Inmiddels had Jo het agentschap en onderdelendepot voor Chevrolet verworven. Met een presentatie van een voor die tijd ongelofelijk aantal van 8 nieuwe Chevrolet modellen werd op de Markt op woensdagmorgen 17 november 1926 vanaf 10 uur het Chevrolet dealerschap afgetrapt.

Zijn eerste auto en ook nog een Chevrolet wordt door Jo verkocht op 9 januari 1928 aan de fa. A. van Amerongen. 

Ford blijft het eerste merk en niet lang daarna werd Jo ook Official Ford Service station.

Vanwege de onmogelijke inrit voor auto’s moest Jo al snel op zoek naar andere ruimte en die werd in 31 maart 1928 gerealiseerd door overname van garage H van de Goor aan de Veldpoortstraat met een ruime werkplaats en, niet onbelangrijk, een bovenwoning. 

In de tussentijd moest ook de verkering van Jo en Martha doorgaan. Het kwam dan ook vaak voor dat Martha naar Wijk bij Duurstede kwam om Jo op te zoeken immers Jo had door zijn vele werkzaamheden weinig tijd. Op 12 september 1929 traden Jo en Martha in het huwelijk.

Het pand aan de Markt werd nog tot begin 1931 aangehouden voor rijwielactiviteiten.

En zo kon men bij Jo van Kerkhof terecht voor reparaties en verkoop van fietsen en motorfietsen, reparaties aan auto’s, waarbij hij servicepunt was voor zowel Ford als Chevrolet en voor elektrisch installatiewerk met de verkoop van Philips lampen en elektrische huishoudelijke apparatuur.